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핵심내용

-‘면역학 저널’발표, “정상세포에 독성 일으키는 기존 항암제 한계 극복,

차세대 항암치료제 개발 가능”-

□ 한의학에서 염증치료제로 사용되는 목단피가 암세포 증식을 억제한다는 사실이 국내 연구진에 의해 규명되었다.

 ○ 경희대 배현수 교수가 주도한 이번 연구는 교육과학기술부(장관 이주호)와 한국연구재단(이사장 직무대행 김병국)이 추진하는 선도연구센터(MRC, Medical Research Center)사업의 지원을 받아 수행되었고, 연구결과는 면역학 분야의 권위 있는 국제 학술지인 ‘면역학 저널(Journal of immunology)’ 12월호(12월 1일자)에 게재되었다.

□ 배현수 교수 연구팀은 지난 4년 간 조절 T세포를 효과적으로 차단하는 천연 한약재를 찾아내고자 집중적으로 연구하였다.

 ○ 연구팀은 면역세포의 한 종류인 조절T세포가 증가할수록 암세포의 사멸을 유도하는 면역세포의 기능이 억제되어 생체내의 항암 면역 기능을 저하시키고, 빠른 속도로 암을 증식시킨다는 사실에 주목하였다.

□ 배현수 교수팀은 목단피에 함유된 성분(메틸 갈레이트, methyl gallate)이 조절T세포의 이동을 효과적으로 차단하여, 암세포 증식을 억제한다는 사실을 입증하였다.

 ○ 연구팀은 270여종의 한약재를 일일이 확인한 결과, 목단피가 조절T세포의 기능을 선택적으로 억제하고, 특히 목단피에 함유된 성분인 메틸 갈레이트가 조절T세포의 암세포로의 이동을 효과적으로 차단하여 암세포의 증식을 억제한다는 것을 밝혀냈다.

□ 또한 배 교수팀은 면역력 유무에 따라 메틸 갈레이트의 항암효과도 달라진다는 사실을 동물실험을 통해 검증하였다.

 ○ 연구팀은 메틸 갈레이트가 암세포에 직접적으로 항암작용을 하지 않고, 면역력을 갖춘 정상적인 동물에게는 뚜렷한 효과를 보이지만, 면역력이 결핍된 동물에게는 그 효과가 나타나지 않아 다른 항암제와는 달리 면역력 유무에 따라 항암작용도 달라진다는 사실을 확인하였다.

□ 지난 4년간 교과부의 기초의과학연구센터(MRC) 지원을 받은 배현수 교수는 “이번 연구는 암세포뿐만 아니라 정상세포에도 독성을 일으키는 기존 항암제의 한계를 극복할 수 있는 새로운 물질을 한약재인 목단피에서 발견했다는 점에서 의미가 있으며, 앞으로 한약재를 이용한 차세대 항암치료제 개발에 새로운 전환점이 될 것으로 기대한다”고 연구 의의를 밝혔다.

상세내용

용   어   설   명

1. 조절 T 세포 

  조절 T 세포는 과도한 면역반응을 억제하는 기능을 갖춘 T 세포 중 하나로서 면역기능에 필수적인 세포다. 조절 T 세포의 결핍은 전신에 염증성 병변을 일으키거나 알레르기 반응을 증폭시키는 면역과잉 상황을 일으킨다. 반면에 암세포 증식에 있어서는 조절 T 세포가 암 조직 내에 침투하여 다른 면역세포의 기능을 억제하게 된다.

 결과적으로 암세포가 면역세포에 의해 제거되지 못하게 되어 암세포 증식이 촉진되는 현상을 일으킨다. 이러한 이유로 과거 10년 동안 조절 T 세포 조절에 대한 연구가 면역학계를 중심으로 초미의 관심사로 여겨지고 있다. 그러나 지금까지 조절 T 세포를 선택적으로 제어하는 뚜렷한 약물이나 기술이 개발되지는 않았다.

2. 메틸 갈레이트(methyl gallate)

  메틸 갈레이트는 페놀성 물질중 하나로 목단피, 오배자를 포함한 여러 종류의 한약재에 포함되어 있다. 지금까지 알려진 활성으로는 항염증 작용, 항바이러스 작용, 항산화작용 등이 보고되고 있다. 그 외에 항암작용도 보고된 바 있으나 그 정확한 작용기전에 대해서는 알려지지 않았다.

사   진   설   명

위 그림은 methyl gallate에 의해 조절T세포의 기능 및 기능과 관련된 여러 마커들의 감소를 나타낸다.
 

위의 그림은 암세포를 주입한 동물에서의 methyl gallate(MG)의 효과를 보여주며, 조절T세포를 결핍시키면 (anti-CD25) 약물효과가 더 이상 나타나지 않음을 나타낸다. A는 암 접종된 동물 및 종양 사진, B는 암의 크기, C는 생존율을 보여준다.

위 그림은 면역이 결핍된 동물(누드마우스 nu/nu mice)에서는 methyl gallate를 투여하여도 종양의 크기나 생존율 개선 등의 항암효과가 나타나지 않음을 보여준다.

위의 그림은 암 접종된 동물의 종양 안으로 조절T세포가 침투하며 methyl gallate가 이를 효과적으로 차단함을 보여준다.

☞ 자세한 내용은 보도자료를 참고하시기 바랍니다.