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체내에 존재하는 자연 항암물질 GRS 세계최초 발견

□ 교육과학기술부(장관 이주호)와 서울대학교 의약바이오컨버젼스 글로벌프론티어사업 연구단(단장 김성훈, 경기도 참여)은 인체 내에 존재하는 GRS라는 물질이 암세포를 사멸시키는 현상을 세계 최초로 발견했다고 보고했다. 이 같은 내용은 미국학술원회지(PNAS) 2월 16일자에 게재됐다.

□ 그동안 GRS는 정상 세포 내에서 단백질 합성을 주관하는 효소로만 알려져 있었는데 본 연구를 통해 체내에 암세포가 발생하게 되면 이를 감지한 면역세포에서 GRS가 세포 밖으로 분비되어 암세포를 공격하는 기능을 수행하는 것으로 밝혀졌다.

□ 연구진은 GRS를 정제하여 암을 유발시킨 쥐에 투여한 결과 강력한 항암효과를 갖고 있음을 확인했다.

□ 이러한 발견은 면역기능과 전혀 관계가 없을 것으로 여겨지던 단백질 합성 효소들도 암과 같은 위험 요소가 발생하였을 때 우리 몸의 면역 기능을 강화하기 위한 수단으로 사용될 수 있다는 새로운 개념을 제시한 것으로 지금까지 알지 못하던 새로운 면역 체계의 존재를 암시하는 것이다. 

□ GRS는 인체 내의 자연 항암물질로 다양한 암치료에 활용될 가능성이 높고 부작용 등으로부터도 자유로울 수 있을 것으로 기대된다.

□ 김성훈 교수는 “최근 자가 면역기능을 활용한 암 억제 연구가 활발히 진행 중에 있는데 GRS와 같이 세포내에 존재하는 자연 항암물질을 발굴하여 항암제로 개발하면 새로운 개념의 항암치료 방법을 구축할 수 있을 것으로 기대된다.”고 설명했다.

□ 연구단은 현재 국내 제약사, 바이오벤쳐사들과 협력하여 GRS를 활용한 새로운 개념의 항암제 개발을 진행 중에 있다.

□ 한편, 조사전문기관인 IMS는 올해 세계 항암제 시장 규모를 77조원으로 전망하고 있다.

용   어   설   명

1. 미국학술원회지(PNAS)
PNAS는 미국 국립과학원 (National Academy of Science)에서 주관하는 저널로 1914년에 설립된 이래 세계에서 가장 인용이 많이 되는 종합 과학 저널로 생물, 물리 및 사회 과학 전반적인 내용을 게재한다. PNAS의 2010년 Impact Factor는 9.771입니다.

2. GRS (Glycyl-tRNA synthetase)
GRS는 단백질 합성에 필요한 ‘아미노산 glycine’(20가지 아미노산 중 가장 간단한 구조를 가진 아마노산)을 사용할 수 있도록 활성화시켜 주는 효소로 알려져 있습니다.

사   진   설   명

암세포를 누드 마우스에 주사하여 일정 크기까지 암세포를 키운 뒤 GRS를 누드 마우스에 주사하여 암세포의 성장이 억제됨을 비교한 사진. 사진에서 왼쪽 마우스는 GRS를 처리한 군이고 오른쪽 마우스는 용매만 처리한 대조군.

암세포로부터 분비되는 물질들에 의해 자극된 대식세포(면역담당 세포중 하나)는 GRS를 세포밖으로 배출하여 주변의 암세포들을 특이적으로 파괴함으로서 암의 발생을 초기에 억제할 수 있음.