커피나 와인 자국이 남지 않고 부드러운 감촉을 지닌 셔츠, 적외선은 차단하고 가시광선은 통과시키는 열 차단 필름, 선명한 영상을 보여주는 유기발광다이오드, 비거리를 향상시키는 골프 드라이버, 탄력성이 강화된 야구 배트, 피부에 바르면 비타민C를 공급하고 노폐물은 제거하는 화장품.

 

이미 우리의 생활 속에 파고들어 와 있는 이런 제품에는 10억 분의 1미터를 뜻하는 '나노미터(㎚)' 수준의 크기를 갖는 금속산화물 입자, 유기물 박막, 풀러렌, 탄소나노튜브, 나노 캡슐과 같은 물질들이 사용돼 그 전에는 생각하지 못했던 새로운 기능들을 활용할 수 있도록 해주고 있다.

뿐만 아니라 원하는 세포 안으로만 약물을 전달해 부작용을 획기적으로 줄일 수 있는 약물 전달시스템, DNA나 단백질과 같은 생체물질을 사용해 여러 종류의 대상 물질을 쉽고 빠르게 분석·조작할 수 있도록 한 바이오칩과 같은 최첨단 기술의 기초가 되는 것 또한 '나노기술'이다.

10여 년 전까지만 해도 학계나 연구소의 관련 연구자들이나 관심을 기울였던 나노기술은 '나노'라는 이름을 가진 자동차나 MP3 플레이어가 등장하고, 대학에 나노공학부나 바이오나노학과와 같은 나노기술 관련 학과가 개설되면서, 관련 용어가 사람들의 입에 오르내릴 만큼 우리의 실생활에 가깝게 다가왔다.

나노기술은 길이, 두께, 직경과 같은 대상 물질의 크기를 1㎚ 내지 100㎚ 정도가 되도록 했을 때 물질이 새롭게 나타내는 특성을 이용, 기존에 없었거나 몰랐었던 새 기능을 발휘하도록 하는 기술이다. 이런 나노기술은 자연스럽게 정보·의학·바이오·에너지·환경 분야와 같은 여러 기술과의 융합이 가능하며, 그 결과는 이상적인 시너지 효과로 나타난다.

미국을 비롯한 선진 각국선 이런 나노기술을 기반으로 하는 융합기술을 통해 반도체, 디스플레이, 로봇, 식품, 의료, 환경 및 에너지를 비롯한 거의 모든 분야에 있어서 앞으로 10년 이내의 시장이 급격하게 성장할 것으로 내다보고 경쟁적으로 연구개발에 나서고 있다. 우리 경우도 최근 신성장동력기획단이 발표한 22개 신성장동력에 신소재·나노융합이 포함됐으며 태양전지, 반도체, 디스플레이, 로봇 등의 분야에 있어서도 나노기술이 핵심적인 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다.

 

그러나 단순히 나노기술을 연구하고 개발하는 데 부단한 노력을 다하는 것만으로는 이러한 기대를 충족시키기에 부족하다. 지식기반 경제 시대에서의 부의 힘은 특허권, 상표권, 저작권과 같이 눈에 보이지 않는 무형자산인 지식재산권으로부터 나온다. 특히 다양한 분야와 융합되는 특성으로 응용 범위가 방대하고 파급 효과가 막대한 나노기술과 관련된 지식재산을 어떻게 전략적으로 창출하고 관리하느냐에 따라 작게는 한 기업으로부터 크게는 국가 전체의 미래 운명이 달라질 수 있다.

 

나노기술 분야 지식재산에 대한 전략적인 접근을 위해서는 다양한 분야에서의 연구개발 경험과 지식재산권 제도 전반에 대한 이해가 동시에 요구된다. 따라서 특허를 비롯한 지식재산권 정보를 효율적으로 활용해 미래 시장을 예측하고, 이에 따라 연구개발 방향 설정 등 기술획득 전략을 수립할 수 있는 역량을 갖춘 전문인력의 양성과 함께 이러한 전문가를 적극 활용할 수 있는 사회·제도적 여건을 갖춰나가야 한다.

 

나노기술 분야에서 기술력의 우위를 선점하는 것과 함께 이를 지식재산권의 획득으로 연결시켜야만 미래의 새롭게 창출되는 시장에서 보다 많은 기회를 잡아낼 수 있다. 특허를 중심으로 하는 지식재산권 획득을 최우선 목표로 전략적으로 접근하는 것만이 이미 시작된 나노기술 개발의 무한경쟁에서 살아남을 수 있는 지름길이다.

 

 

<충청투데이> 2008. 09. 24