마이크로RNA와 암 (microRNAs in cancer)

김연재, 박종배  국립암센터 연구소 특수암연구과 

김종헌  분자종양학연구과 

 
1. 서론

지금까지의 암에 대한 연구는 대부분 단백질을 coding하는 유전자에 집중되어 왔다. 그러나 최근에 단백질을 coding하지 않는 유전자도 암 형성에 중요한 역할을 한다는 것이 발견되었다. 그 중 대표적인 것이 마이크로RNA (microRNA; miRNA) 로 19~25개의 뉴클레오타이드 (nucleotide) 로 이루어진 짧은 단일 가닥 (single-stranded) RNA다. 사람에게는 2011년 11월 현재까지 약 1500개의 마이크로RNA 유전자가 있는 것으로 알려져 있다. 마이크로RNA는 주로 표적 (target) mRNA의 3' UTR (untranslated region) 에 서열 (sequence) 특이적으로 결합하여 유전자 발현을 억제한다. 이것은 표적 mRNA의 안정성을 낮추거나 번역 (translation) 을 저해하는 등의 방법으로 일어난다. 이런 식으로 마이크로RNA는 전체 유전자의 30% 이상을 조절함으로써, 발달 (development), 분화 (differentiation), 세포 증식 (cell proliferation), 세포사 (apoptosis) 같은 기본적인 생명 현상에서 중요한 역할을 하고 있다. 따라서 여러 질환과도 밀접한 관련이 있을 거라고 생각되는데, 특히 암에서 마이크로RNA의 역할에 대해 그동안 수많은 연구가 이루어져왔다. 본 논문에서는 그러한 연구들을 간략하게 살펴보고자 한다. .
 
 

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