'이달의 과학기술자상' 7월 수상자 KAIST 정희태 교수 선정

- 꿈의 신소재인 그래핀의 결정면 관찰 신기술 개발로 그래핀 상업화를 위한 핵심 난점 해결-

□ 교육과학기술부(장관 이주호)와 한국연구재단(이사장 이승종)은 그래핀¹⁾ 결정면을 간편하면서도 더 넓게(대면적으로) 관찰할 수 있는 새로운 기술을 개발하여 양질의 그래핀 제조를 가능하게 한 공로로 KAIST 정희태 (鄭喜台) 교수 (KAIST 석좌교수)를 ‘이달의 과학기술자상’ 7월 수상자로 선정하였다.

1) 그래핀(graphene): 탄소 원자가 벌집 모양의 육각형 형태로 연결된 2차원 평면 구조를 이루는 물질을 칭하는 말로 구리보다 100배 이상 전기 전도성이 우수하여 ‘꿈의 신소재’로 불린다.

□ 정희태 교수는 나노재료와 공정을 이용한 광전자소자 응용분야의 세계적인 석학으로 그래핀과 나노패턴을 이용한 차세대 액정 디스플레이 등의 개발 연구를 지난 10여년 간 수행해왔으며, 최근에 그래핀 단결정의 크기와 모양을 대면적에 걸쳐 쉽고 빠르게 시각화할 수 있는 기법을 개발하였다.

 ○ 그래핀은 현존하는 물질 중 가장 우수한 전기적 특성이 있으면서 투명하고 기계적으로도 안정적이며, 자유자재로 휘어지는 차세대 전자소재이다. 그러나 제조공정을 통해 넓게 제작된 그래핀은 ‘다결정성’을 지니고 있어 ‘단결정’일 때보다 상당히 낮은 전기적․기계적 특성을 보인다. 이것은 그래핀의 상업화에 최대의 걸림돌로 그 특성이 결정면의 크기와 경계구조에 큰 영향을 받기 때문인 것으로 알려져 왔다. 따라서 우수한 특성을 갖는 그래핀을 제조하기 위해서는 먼저 결정면의 영역(도메인)과 경계를 쉽고 빠르게 관찰하는 것이 필수적이다.

○ 정희태 교수가 개발한 이러한 기법의 개발로 인하여 그래핀 상용화 분야에서 원천기술을 획득하게 되었고, 그래핀을 이용한 투명전극, 플렉시블 디스플레이, 태양전지와 같은 전자소자 응용연구에도 한걸음 다가설 수 있게 되었다. 이 성과는 2012년 1월 세계 최고 권위의 과학전문지 ‘네이처’의 대표적 자매지인 ‘네이처 나노테크놀러지(Nature Nanotechnology)’에 게재되었다.

□ 정희태 교수는 지난 10여년 간 유기 나노재료 및 분자제어를 통해 광학적․전기적 성질을 이용한 소자를 개발하여 과학인용색인(SCI) 등재 국제학술지에 120편의 논문을 게재하였고, 40여개의 국내외 특허를 출원하는 등 탁월한 연구 업적을 보이고 있다.

 ○ 현재까지 발표한 다수의 논문들은 Science, Nature Materials, Nature Nanotechnology, Nature Asia Materials, 등의 나노소재 분야의 권위 있는 학술지에 게재되어 지금까지 총 피인용 횟수(논문의 질적 수준 평가 척도)가 2,500여회에 달하는 등 우수한 연구성과를 보이고 있다.

 ○ 또한 정 교수는 창의적 연구결과와 탁월한 학술활동을 바탕으로 과학기술발전과 인재양성에 크게 기여한 점을 인정받아 2011년 KAIST 석좌교수로 임명되었고, 최근에는 Macromolecular Research 나노분야에서 편집장으로 활동하는 등 과학계에서 이미 정평이 난 한국을 대표하는 세계적인 학자이다.

□ 정희태 석좌교수는 “이번 수상을 계기로 나노소재를 이용하여 향후에 인류가 당면한 에너지와 바이오등의 문제 해결에 기여하고, 인류사회의 문화를 바꿀 수 있는 의미있는 연구에 지속적으로 도전할 것”이라고 수상 소감을 밝혔다.