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미-중 뇌연구 기술패권 경쟁 시작되나

 - 美, 인간 뇌 지도를 만들기 위한 대규모 ‘Brain Initiative 2.0 ’ 돌입 -

- 中, 5년간 7억 4,600만 달러 투자하는 ‘중국 뇌 프로젝트(CBP)’ 개시 -

- 알츠하이머병, 파킨슨병 등 뇌질환 치료제에 대한 미충족 의료 수요 커 -

◇ 9월 22일, 美 국립보건원(NIH)은 뇌세포 유형과 이에 접근하는 방식에 대한 이해를 변화 시키고 인간 뇌의 복잡한 메커니즘을 밝히기

   위   한 새로운 대규모 ‘Brain Initiative 2.0’ 프로젝트를 개시한다고 발표

- BRAIN(Brain Research Through Advancing Innovative Neurotechnologies) 이니셔티브는 뇌에 있는 860억개의 세포와 이들 세포간에 형

  성하고 있는 조(trillions) 단위의 연결망을 이해하기 위해 2014년부터 시작된 프로젝트임.

- 이러한 NIH의 뇌 연구는 1990년에 시작해 2000년 초에 완성된 인간의 유전체를 이루는 염기서열을 해독해 지도로 만든 ‘Human 

   Genome Project’와 견줄만한 프로젝트로 평가되고 있음.

- Brain Initiative는 뇌세포 분포를 그린 ‘뇌 지도’를 통해 인간의 뇌가 어떻게 작동하는지, 질병이 어떻게 영향을 미치는지 등을 연구하는 것

  으로 뇌세포 유형을 파악하는 것은 뇌영역의 구성을 이해하는 데 중요하며, 궁극적으로 뇌 장애치료에 대한 새로운 접근방식을 제공하게 

  될 것임.

- 이번 ‘Brain Initiative 2.0’의 핵심은 오래전부터 신경과학자들의 목표였던 3차원 형태의 ‘인간 뇌세포 지도’를 구축하는 것임. 이러한 노력

  을 위해 미국 NIH는 기존 프로젝트에 투자한 24억 달러에 이어 이번에 추가로 6억 달러 이상 투자할 계획이며 2026년까지 총 50억 달러

  를 투자할 예정임.

- ‘Brain Initiative 2.0’에는 솔크연구소, 듀크대학교, 브로드연구소 등 미국 전역에 걸친 기관의 과학자들이 참여하게 되며, 성공할 경우 뇌

  에 있는 모든 세포의 형태와 이들이 어떻게 서로 연계되어 있는지, 질병 발생시 어떤 변화가 있는지와 이 결과를 통해 우리가 할 수 있는

  것은 무엇인지 등 신체의 가장 복잡한 기관인 뇌에 대한 근본적인 질문에 대한 답을 제공할 것으로 기대됨.

◇ 중국 정부 ‘중국 뇌 프로젝트(CBP)’에 50억 위안 투자 개시

- 9월 20일, 국제학술지 SCIENCE는 중국이 신경과학에 대한 야심 찬 기여를 목표로 ‘중국 뇌 프로젝트(China Brain Project, CBP)’를 개시했

  다고 밝힘. 향후 5년간 50억 위안(7억 4,600만 달러)의 규모로 시작되지만 추가로 투자가 확대될 가능성이 있어 미국의 뇌연구나 EU의   

  Human Brain Project와 대등한 수준으로 추진될 것으로 예상됨.

- 중국의 뇌과학 연구는 당초 ‘16년부터 추진되는 5개년 계획에 우선순위로 포함되어 있었으나 프로젝트 선정과 예산 배정 등에 있어 많은

  논란이 있어 보류되다가 ’21년 새로 시작된 5개년 계획에 다시 포함되어 ‘21년 말부터 예산을 확보해 투자를 개시한 것으로 알려짐.

- ‘중국 뇌 프로젝트’는 △인지 기능을 담당하는 신경, △뇌 장애 진단 및 치료, △뇌 기능을 본딴 컴퓨팅 등 세 개 영역에 중점을 두며, 쥐보

  다 200배 큰 뇌를 가진 마카크원숭이를 대상으로 ‘뇌의 지도’를 만드는 프로그램에 데이터를 제공하는 것이 궁극적 목표임.

- 또한, 중국은 미국과 EU 프로젝트가 비현실적이라는 비판을 받은 목표를 보완하기 위해 중국이 강점을 가진 ‘활성화된 뉴런의 뇌 전체

  3D 이미징 및 매핑’ 기술을 살려, 뇌의 다양한 세포 유형을 이해하고 식별하기 위한 기초 데이터를 제공할 계획임.

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