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[12월_No.23_BioINglobal] 전 세계적으로 유전자 편집을 규제하기 위해 해야할 일

※ 본 보고서의 내용은 해외 각국의 보고서 및 언론기사 등을 참고하여 전문가의 시각으로 집필한 원고를 생명공학정책연구센터에서 제공함.

작성자 : 김치구 행정학 박사
(기술경영경제정책 전공)

출처: STAT, By Lev Facher, 2018.11.29.

※ 본 원고는 원본 원고의 내용을 번역하여 각색한 내용을 포함하고 있습니다.
   (원제 : NIH director says there’s work to do on regulating genome editing globally)
(https://www.statnews.com/2018/11/29/nih-director-says-theres-work-to-do-on-regulating-genome-editing-globally/)

워싱턴 - 이번 달 첫 유전자 변형 아기들의 명백한 탄생은 “인간의 자만심이 우리를 추월할 가능성에 대한 교훈”이라고 미국 국립보건원(National Institute of Health, NIH) 원장인 Francis Collins 박사가 목요일 STAT에 말했다. 그러나 그는 윤리적으로 의심스러운 과학적 돌파구를 이끌었다고 주장하는 범죄 과학자를 중국이 어떻게 제재할 수 있는지에 영향을 미칠 미국 당국자는 별로 없다고 말했다.

Collins 박사는 목요일 중국 당국이 불법으로 간주하고 있는 이 연구자의 연구를 중단한 것을 보고 기쁘다고 말했으며, 그들이 조사에 착수하고 있다고 말했다. 그는 출산 소식이 전 세계 과학 커뮤니티를 떠들썩하게 한 이후 첫 인터뷰에서 “나는 그들이 현재 이런 종류의 다른 실험을 허용하지 않을 것이고, 이 법을 어기는 사람들에게는 결과가 있을 것이라는 그들의 발표를 환영한다.”라고 말했다.

중국 과학자 He Jiankui는 일요일 그가 미래 세대에 의해 전해지는 유전체에 변화를 유발하는 인간생식계열 편집(germline editing)으로 알려진 하나의 공정인 인간 배아의 DNA를 변형시키기 위해 유전체 편집 기술인 CRISPR-Cas9를 사용했다고 발표했다. 그 배아들은 쌍둥이 소녀를 만들기 위해 사용되었다. 그는 그 후 편집된 배아로 두 번째 임신을 시작했다고 시인했다.

Collins 박사는 수요일 발표한 성명에서 CRISPR 아기들의 발견이 인간생식계열 편집에 대한 "국제적 합의의 구속력"의 필요성을 강조했다고 말했지만, 그는 정부가 그러한 과학적 의견을 어떻게 법으로 바꾸어야 하는지에 대한 합의가 거의 이루어지지 않고 있음을 인정했다. Collins 박사는 유엔이 유전자편집연구를 감시할 수 있는 가장 잘 갖춰진 국제기구라는 것은 "전혀 명백하지 않다"고 말했다.

“물론 모든 사람들이 고심하고 있는 것이다,”라고 Collins 박사는 말했다. “현재로서는 전 세계적으로 강제화할 수 있는 합의 지침을 내놓을 수 있는 국제 생명윤리 단체를 가지고 있지 않다.”

Collins 박사는 과학자들이 그러한 연구를 하는 것을 금지하는 미국법의 강점에 대해 자신감을 표명했다. “이것은 지난 주 이전에 불법이었고 지금도 불법이다.”라고 Collins 박사는 말했다. “그리고 그러한 관점을 바꿀 강력한 이유가 있을 때까지, 그것은 여기 미국에 계속 존재할 것이다.”

중국 발표 이후 NIH는 과학 정책을 이끌고 있는 그의 깜짝 발표에 의해 궁극적으로 지배되었던 유전체 편집 관련 회의를 위해 홍콩을 방문했던 Carrie Wolinetz로부터 수시로 업데이트를 받았다.

미국의 생명의학 연구 책임자는 아직 백악관이나 보건부 장관인 Alex Azar에게 브리핑하지는 않았지만, 그는 다른 연방 당국자들에게 “이것이 왜 모든 사람들에게 불행한 과학적 재난으로 보여지는가”라는 점을 분명하게 하고 싶다고 말했다.

중국에서 발생한 이번 연구를 통해, Collins 박사는 NIH가 그가 대학원을 다닐 때 그의 대학원 지도교수로 지도하고 그의 후배의 연구에 참여를 인정한 Rice 대학 연구자들을 조사하기 위한 사전 조치를 취하고 있다고 말했다.

Collins 박사는“나는 우리 모두가 Michael Deem의 역할에 대해 궁금해 하고 있다고 생각한다”고 말했다.“그의 설명에 의해 누가 이 유전자 편집 사업에 참여한 커플들의 동의에 나타났는지.”

Collins 박사는 Deem이 NIH 보조금 지원기관에 있는 미국인 과학자이기 때문에, 이 기관은 이 대학에 추가 정보를 요청했다고 말했다. Rice 대학은 이미 그의 연구 또는 Deem의 역할에 대하여 모른다고 부인했고, 월요일 자체 조사에 착수했다고 발표했다. Deem은 논평 요청에 응답하지 않았다.

또 다른 연구자인 University of California, Berkeley의 Mark DeWitt는 이번 주에 STAT에 그가 1년 전에 이 연구를 그에게 알려줬다고 말했다. DeWitt는 그가 커피를 마시며 그 프로젝트에 대해 그에게 반대 의견을 제시했지만 소용이 없었다고 말했다.

Collins 박사는 중국에서의 그의 연구가 유전자 편집을 포함한 질병 처치와 심지어 치료까지 유전자 요법의 가능성에 대한 그의 낙관론을 바꾸기 위해 거의 한 일이 없다고 말했지만, 그는 비록 이러한 치료법들은 자손에게 전달되는 인간 DNA를 변형하지는 않지만 유전자 변형 쌍둥이 소녀들의 탄생으로 인한 여파가 그러한 치료법에 대한 연구를 정치적으로 경제적으로 얼어붙게 만들 수 있다고 우려를 나타냈다.

그는 겸상 적혈구 빈혈증(sickle cell anemia), 근육퇴행위축(muscular dystrophy)이 포함된 질병을 위한 개발중인 치료법을 언급하며“만약 내가 여기서 우려하는 것이 있다면, 이것을 면밀히 추적하지 않은 사람들은 유전자 편집의 전체 분야가 윤리적 어려움으로 가득 차 있다는 결론을 내릴지도 모른다는 것이다.”라고 말했다.“그리고 유전자 편집의 인체 사용을 통한 치료상의 이익을 위한 아주 극적인 기회를 우리가 가지고 있는 시점에서, 정치적이거나 재정적 결과를 가져오는 방식으로 해당 분야가 얼어붙을 수도 있는데, 그것은 끔찍한 비극이 될 것이다.”

문제의 심각함에도 불구하고, Collins 박사는 그의 연구에 대해 알게 된 방법을 설명하면서 웃었다. “나는 월요일 아침 샤워를 마치고 나오면서 Rob Stein을 듣고 있는 것을 알았다.”라고 National Public Radio의 과학 기자를 언급하며 말했다. 

그러나 그의 최우선 관심사는 크게 달랐다.

“우리는 모두 이 두 어린 소녀들이 괜찮기를 바라고 기도해야 한다,”라고 그는 말했다. “그들은 이 문제를 그들에게 떠넘기기 위해 아무것도 하지 않았다. 그들은 확실히 동의하지 않았다. 우리가 그들의 유전체를 조작하는 과정에서 나쁜 일이 일어났을지도 모른다는 걱정에 대해 우려하는 한, 그것이 사실이 아니라 그들이 괜찮기를 모두 바라자. 이번 일로 큰 이득을 볼 것 같지는 않지만 다치지 않았으면 좋겠다.”라고 그는 말했다.

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