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노화 질환을 예방하는 소갈약의 약리효과 규명

 

○ 상지대학교 박희준 교수는 과학기술부와 한국과학재단(KOSEF)이 지원하는 특정기초연구사업을 수행하여 우리 조상들이 갈증해소에 좋다고 한 소갈약(消渴藥)에 대해 체계적이고 약학적인 해석으로 소갈약의 구체적인 약학적 해명과 다양한 활용방법을 제시하였다.

○ 소갈약의 효능을 생약학적으로 해석하여 세계에 한의학적 약물의 우수한 효능 및 기능에 대한 과학적인 이해의 기회를 제공하였으며, 향후 이를 이용하여 다양한 제품들을 만들 수 있는 근거를 제공하였다.

1. 연구배경

○ 소갈약은 예로부터 갈증을 제거시키는 한약으로 전통서적에 기재되어 있다. 오늘날 많은 사람들이 백삼, 갈근, 맥문동, 구기자, 산수유 등 소갈약을 많이 복용하고 있음에 착안하여 이러한 한약들의 공통적인 효능을 찾고자 하였다.

○ 기존의 대부분의 생약에 대한 연구는 생약의 약효와 성분을 중심으로 이루어져 생약에 함유된 수많은 성분들이 각각 어떤 약효를 가져오는지에 대한 정확한 해명은 잘 이루어지지 않았다. 또한 한 종의 생약이 가지는 한 가지 약효만을 연구함으로써 그 생약이 가지고 있는 다른 약효와 다른 생약과 함께 쓰일 경우의 효능도 등한시 하여왔다.

○ 사회가 급속도로 변화하면서 국민들의 건강 및 의료복지에 대한 관심이 요즘처럼 고조된 적이 없다. 특히 성인만이 아니라 어린아이들에게서도 성인병, 즉 생활 습관병이 나타나고 있는 현실을 감안할 때 예로부터 효능이 입증되어 왔고 국내에서 쉽게 구할 수 있는 소갈약 생약은 국민건강 증진에 크게 기여를 할 것으로 기대된다.


2. 연구현황

○ 소갈약 성분 분석 및 동물실험 결과, 소갈약이 노화질환 예방에 가장 탁월한 효과가 있는 것으로 나타났다. 면역력이 항진되면 노화질환을 일으키는 생화학적 매개체(산화질소, 프로스타글란딘 및 항종양인자 등)가 증가하는데 소갈약은 이와 같은 매개체의 생합성을 억제하는 것으로 나타났다.

○ 소갈약 성분은 암의 예방과 관련해서도 효과가 있는 것으로 증명되었다. 암이 일어나는 원인 중 하나는 유전자의 돌연변이이다. 소갈약과 그 함유 성분이 돌연변이를 차단하였으며, 생약의 추출물들은 유효 성분을 단독으로 투여할 때와 유사한 정도의 효과를 나타내었다. 또 다른 암발생원인은 세포분화와 세포사멸이 잘 일어나지 않게 되는 경우인데 소갈약 성분들은 이러한 세포분화와 세포사멸이 잘 일어나게 도와주는 역할을 하는 것으로 밝혀졌다.

○ 소갈약에서 주목되는 또 다른 약리작용의 하나는 항당뇨 효과이다. 이 효과를 확인하기 위해 소갈약이 혈중 포도당 농도를 감소시킬 것인가 여부를 실험하였다. 그 결과 소갈약은 흰쥐의 혈중 포도당 농도를 감소시켰으며 그 유효성분도 확인되었다. 당뇨병이 유발되면 고지혈증도 함께 관찰되는데 소갈약은 이러한 증상도 개선하였다.

○ 해독작용에 관계하는 간의 약물 대사계 효소들 중에는 활성산소를 발생시키거나 활성산소를 제거시키는 효소가 있다. 소갈약들은 이러한 효소들을 조절하여 노화의 주된 원인으로 알려진 활성산소를 감소시키므로 노화를 예방하였다.

○ 소갈약은 보통 보약으로 처방되어 여러 생약과 복합제로 사용하고 있음에 주목하여 연구한 결과 복합약으로서도 우수한 암예방 효과, 활성산소 감소효과, 염증억제효과 같은 노화억제 효과를 나타내었다. 소갈약에 함유된 수많은 성분이 종합적으로 관련되어 효과를 나타낸다는 것을 밝혔다.

○ 이상의 효과들은 최근의 노화학에서 중요시하는 작용들로서 소갈약이 이에 아주 유효하였음을 밝혔다.


3. 연구성과 및 향후계획

○ 소갈약은 항당뇨 작용, 간보호작용, 항염증 작용 등과 같은 노화, 암과 염증의 질환을 예방하는 것으로 관찰되었다. 이러한 약리효과는 소갈약의 성분들이 간의 약물대사 효소에 작용함으로써 활성산소의 과다발생을 억제하기 때문으로 밝혔다. 활성산소 과다발생 억제가 노화를 차단하는 주된 원인이므로 소갈약이 노화억제에 가장 좋은 생약으로 밝혔다.

○ 소갈약에 함유된 단일 성분만이 효과를 나타내는 것이 아니라 소갈약에 함유된 다른 많은 관련성분들도 동물의 장내에서 유효물질로 바뀌어 효과를 나타냄을 확인하였다. 소갈약에서 유효하게 작용하는 성분은 그림 2에 나타내었다.

○ 소갈약을 처방하여 여러 한약을 배합하면 추출물에는 그 성분들의 종류가 훨씬 늘어나는데 이러한 복합추출물이 한 가지 생약을 단독으로 복용할 때보다 우수한 노화억제 효과를 나타내었다(그림 3).

○ 이상과 같은 소갈약의 효과는 비단 이 연구 중에서 진행한 해동피, 갈화, 옻나무 목부에서만 나타난 것이 아니라 지속적인 다른 소갈약에 대한 연구에서도 공통적인 효과가 나타나고 있음이 확인되었으므로 소갈약의 현대적 풀이가 가능하였다.

○ 동 연구결과 바탕으로 소갈약에 대한 계속적인 연구를 통해 유효성분에 대한 특허출원, 기술이전, 바이오산업육성 관련 프로젝트를 수행할 예정이다. 또한 소갈약의 자양강장 효과도 아울러 병행 연구할 예정이다.


□ 문의 : 상지대학교 자원식물학과 박희준 교수 (033-730-4423, hjpark@mail.sangji.ac.kr) 
             과학기술부 기초과학지원과 배경환 사무관 (02-504-2361) 
             한국과학재단 홍보팀 문기호 (042-869-6111)

 

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