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생물학 탐색 영역을 한 차원 넓힐 성(性)의 차이

BioINwatch(BioIN+Issue+Watch): 22-69

■생물학적 성(性)은 면역체계가 질병과 백신에 반응하는 방식에 영향을 미치나, 이러한 영향에 관한 연구는 오랫동안 간과되어 옴

○ 남성과 여성은 감염병이나 자가면역질환 등에 대해 다르게 반응하는데, 여성이 루푸스(lupus)에 걸릴 확률은 남성보다 9배나 더 높으며 독감에 의한 입원율도 남성보다 여성이 더 높은 것으로 조사

- 한편 남성은 결핵에 걸리거나 코로나19로 인해 사망할 확률이 여성보다 훨씬 높은 것으로 분석

○ 역사적으로 대부분의 임상시험은 주로 남성을 대상으로 진행됐으며 그 결과는 공중보건과 의학에 큰 영향을 끼쳐 옴

- 예를 들어 남성 위주의 임상시험으로 인해 여성은 생명을 구해줄 수 있었을 HIV 치료를 받을 수 없었고 남성과 같은 양의 약물 투여와 백신 접종으로 인해 부작용이 발생

※ 1997∼2001년 사이에 FDA가 시장에서 철수시킨 약물 10개 중 8개는 여성에게 중대한 건강 위험을 초래한다는 사실이 FDA 승인 후에 발견

○ 전임상시험에서도 최근 5년 전까지만 해도 설치류 동물실험의 75% 이상이 수컷만을 이용해서 진행

- 동물실험을 수행할 때 암컷과 수컷을 모두 사용하려면 더 큰 노력과 더 많은 연구비가 필요한데, 암컷 동물 사용 시 생식주기(reproductive cycle)를 고려해야 하는 등 많은 과학자들은 암컷 동물 사용을 기피해 옴

- 반면에 다른 연구원들은 수컷들이 서로 싸울 가능성이 더 크다는 이유로 암컷만 사용하기도 함

- 하지만 각종 연구에서는 유전자 발현부터 호르몬 수치까지 다양한 특성에서 암컷 쥐나 햄스터가 수컷과 차이를 보인다고 보고

■ 최근 연구자들의 노력에 힘입어 성(性)차에 관한 연구의 중요성을 인식

○ 존스홉킨스대학의 사브라 클라인(Sabra Klein) 교수 연구팀은 비교적 오랜 시간 동물모델과 인간에서 남성과 여성의 면역 체계 차이를 연구

- 연구를 통해 남성과 여성의 면역체계가 독감 바이러스, HIV, 특정 암 치료에 어떻게 다른 반응을 보이는지, 어째서 여성 대부분에서 백신의 보호 효과가 더 큰지, 중증 천식과 자가면역질환에 걸릴 가능성이 더 큰지를 제시

* Nature Reviews Immunology, The non-specific and sex-differential effects of vaccines, 2020.5.27.

○ 성이나 젠더에 따른 계층화된 자료를 요구하는 등 학술지와 정부 연구비 지원기관에서도 변화를 보이는 중

- 양성을 모두 다루는 면역학 연구 비중이 2009년 16%에서 2019년 46%로 증가

- 1993년 미국 의회는 NIH가 연구비를 지원하는 모든 임상시험에 여성이 반드시 포함되도록 하는 법안을 통과시킴

※ 2016년 NIH는 척추동물과 인간에 대한 연구 설계, 분석, 보고에서 생물학적 성을 고려하도록 하는 ‘생물학적 변수로서의 성(Sex as a Biological Variable)’ 정책을 도입

○ 성에 따라 계층화한 자료를 요구하는 것은 기존의 치료법을 더 안전하고 효과적으로 만드는 것뿐만 아니라 면역학에서 성차를 바탕으로 메커니즘을 조사하는 것은 새로운 치료법을 위한 길도 열어줄 수 있을 것으로 기대

- 이미 다발성경화증과 천식에 대한 임상시험에서 일부 유망한 결과를 제시

※ 존스홉킨스대학의 면역학자이자 감염병 연구원 아일린 스컬리(Eileen Scully)는 “두 그룹의 서로 다른 차이는 새로운 발견이 쏟아져 나올 금광을 발견한 것과 같다”고 말함

...................(계속)

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