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 아프리카에 새로운 지평을 열 유전자편집 작물

BioINwatch(BioIN+Issue+Watch): 24-11

■ 최근 사하라 이남 아프리카에서는 지역 환경에 적합한 농축산물 품종 개량을 위한 유전자편집 프로젝트가 활발히 진행 중

○ 아프리카 나이로비 케냐타 대학(Kenyatta University)의 스티븐 루노(Steven Runo) 박사는 유전자편집기술을 활용하여 스트리가 헤르몬티카(Striga hermonthica)* 저항성 사탕수수(sorghum) 종자를 개발하는 프로젝트에 착수

* 식물 뿌리에 부착하여 양분과 수분을 흡수해서 작물에 피해를 입히는 기생 식물로, 주로 사하라 이남 아프리카 지역에서 곡류 작물에 막대한 피해를 일으킴

※ 사탕수수는 아프리카에서 식품, 건축 자재 및 사료로 사용되는 유용한 작물이나 기생 식물인 스트리가에 의해 연간 큰 손실이 초래되는 상황

• －︎연구팀은 스트리가 헤르몬티카에 저항성을 나타내는 야생형 사탕수수 3가지 품종을 발견하고, 여기에서 스트리고락톤(strigolactones)* 돌연변이를 확인

* 스트리가 헤르몬티카의 발아를 촉진하는 식물 호르몬의 일종

• －︎야생형 사탕수수에 크리스퍼(CRISPR) 유전자편집기술을 활용하여 다양한 스트리고락톤 돌연변이를 제작하고, 스트리가 저항성과 생산성이 증가된 종자를 개발하여 시험재배(Field trials)가 진행 중

○ 멕시코 국제 옥수수·밀 연구소와 케냐 농림축산 연구소는 괴사병(necrosis disease)에 저항성을 갖는 유전자편집 옥수수 종자 개발 프로젝트를 추진 중

• －︎그 외에도 크리스퍼 기술로 제분 직후 산패되는 경향이 감소된 유전자편집 진주기장(pearlmillet), 아플라톡신 생성 곰팡이에 저항성을 갖는 땅콩(ground nuts) 종자도 개발 중

○ 유전자편집 전문기업 Recombinectics의 연구책임자 댄 칼슨(Dan carlson) 박사는 아프리카 소(Cattle) 품종 개량 프로젝트를 수행 중으로,

• －︎크리스퍼 기술로 우유 생산성과 열과 질병에 내성이 강한 소 품종 개발을 목표

< 기생식물인 스트리가에 저항성을 갖게 된 유전자편집 사탕수수의 시험재배 >

출처 : Nature News, CRISPR-edited crops break new ground in Africa, 2024.1.25.

■ 아프리카 과학자들은 외국에서 개발된 비싼 종자 대신 저렴하고 조작이 간편한 크리스퍼 기술로 지역 농축산물을 보호·개량할 수 있기를 희망

○ 아프리카 현지 수요 작물에 대해 해외에서 개발한 종자에 의존하기보다 현지에서 직접 개발할 필요

• －︎대규모 다국적 기업은 스트리가처럼 아프리카 지역에서 한정적으로 발생하는 기생 식물 문제에 대해 해결기술을 개발할 동기가 거의 없지만,

• －︎2022년 케냐에서는 유전자편집 작물을 GMO 규제 대상에서 제외하면서 유전자편집 종자의 재배가 가능해졌으며, 다른 아프리카 국가들도 이를 따를 것으로 예상

○ 이에 따라 유전자편집 작물이 아프리카의 주요 산업인 농업의 발전에 크게 기여할 것으로 기대

• －︎하지만 크리스퍼 유전자편집을 둘러싼 지식재산권 분쟁이 아프리카의 노력에 어떤 영향을 미칠지는 불투명한 상황

...................(계속)

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