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Bioin스페셜 WebZine 2010년 14호 [한방의약품 개발동향]

한의약기반 의약품개발의 현황과 전망

-한방신약(한약제제/생약제제), 천연물신약-

  박용기  동국대학교 한의과대학 한의학연구소장, 한방신약개발센터장

1. 서론

현대 사회는 경제력 있는 노인층이 증가하고 복지의 니드(needs)가 증가하고 있는 고령화 사회이며, 이에 따라 다양한 복합원인에 의한 만성・난치성 질환 증가 등의 영향으로 서양의학의 분석적, 국소적 의학으로서는 증상은 호전되지만 근본적인 원인치료가 되지 않으므로 동양의학의 종합적, 경험적 의학인 전통의학 및 자연의학에 대한 세계적인 관심과 수요가 증가하고 있다. 따라서 이와 같이 높은 경쟁력을 지니고 있는 우리 한의학을 통한 한의약품의 개발은 선진국으로 나아가는 우리나라 차세대 의료산업의 핵심이라 할 수 있다. 최근 동의보감(東醫寶鑑)이 유네스코에 등재되어 세계의 과학문화유산으로 세계에 알려지면서 우리나라 한의학에 대한 세계 의학계의 관심이 높아지고 한의약의 과학화와 더불어 한의약 산업이 빠르게 성장하면서 우리 전통의학의 우수성이 인정받고 있다.

우리나라는 사계절이 뚜렷한 기후로 인해 다양한 생물종이 서식함에 따라 풍부한 한약자원이 한의약품의 원료로서 한의학의 근간이 되어왔다. 현재 세계는 대체의학 시장의 급속한 성장과 더불어 탁월한 효과의 신약을 개발하기 위하여 소리 없는 천연자원 경쟁을 펼치고 있다. 따라서 수 천 년의 전통을 가진 우리 한의약 재료를 통한 한방신약(한약제제/생약제제) 및 천연물 신약 개발은 우리나라 차세대 의료산업 중에서 가장 국가경쟁력을 가지는 핵심 산업으로서 전 세계의 제약시장 선점을 위하여 보다 국가적 차원의 집중적인 지원과 연구개발 및 산업화가 절실히 필요한 시점이다[1,2].

한약의 원료가 되는 각 종 식물, 동물, 미생물, 해양생물 및 광물과 이들의 대사산물 등의 천연물이 모두 한약자원(Resources of Oriental Drugs)이 될 수 있으며 특히 천연의 각종 약용식물들은 중요한 한약자원이 될 수 있다[3]. 한약자원을 이용하는 의약품으로는 생약(Crude Drug) 또는 생약제제(Herbal Medicinal Preparation), 식물의약품(Botanical Drug) 또는 식물제제(Phytopharmaceutical, Medicinal Pruduct, HMP)가 있으며(그림 1), 자연으로부터 얻어지는 이들 한약자원을 의약품으로 사용하기 위해서 절단, 분쇄, 추출, 분획, 정제, 농축 등 가공을 통해 그 본질을 변화시키지 않는 상태의 천연물을 이용하게 된다[4,5]. 최근 전 세계적으로 시판되고 있는 의약품의 70%가 한약재 등 식물자원에서 개발되고 있으며 천연약물을 통한 신약개발을 중요한 연구테마로 삼고 있는 현실에서 한의약의 오랜 기반과 경험을 갖고 있는 우리나라는 천연물을 이용한 의약품 연구개발 분야에서 경쟁력을 확보할 수 있다.

................계속

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