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Bioin스페셜 WebZine 2012년 31호 [노화연구동향]

노화 연구의 최신동향

권기선  한국생명공학연구원 노화과학연구센터 센터장

권은수 한국생명공학연구원 노화과학연구센터 선임연구원

1. 서론

  노화란 무엇인가? 노화를 과학적인 용어로 정의하기란 쉽지 않다. 일반인과 생물학자간의 통념상, 노화란 시간이 흐름에 따라, 점진적으로 생명체의 기능이 떨어지며 생명력, 생식력 또한 감소하면서 종국에는 죽음이 이르게 되는 일련의 생물학적 현상을 의미한다고 할 수 있다. 실제 자연계에서는 약육강식의 법칙에 의해 많은 생명체들이 생물학적 노화가 아닌 다른 이유로 죽음에 이르게 된다. 하지만 인간 사회에서는 문명과 의학의 발달에 의한 평균 수명의 증가에 의해, 건강한 노후 생활을 위해 노화연구의 중요성은 더더욱 증가하고 있다. 지난 수십년간 과학자들의 연구로 인해  노화에 관련된 수많은 유전자와 작용 기작이 알려짐에 따라 노화란 누구도 피할 수 없는 것이 아니라, 치료 혹은 늦출 수 있는 질병으로 보는 발상의 전환이 필요하다. 뿐만 아니라, 노화에 대한 이해 없이는 암, 고혈압, 당뇨와 같은 노화와 밀접한 관련이 있는 질병의 발병에 대해 알 수 없다. 따라서 오늘날의 사회에서는 노화의 제반 현상을 이해하고, 그 대책을 연구하는 것이 더욱 중요하다. 본 글에서는 지난 일년 동안 보고되었던 노화연구 및 그 억제노력에 대한 주요한 연구 동향에 대해 간단히 정리하여, 일반인 및 연구자에게 보탬이 되고자 한다.

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