바이오인

 

홍합의 접착력은 폭풍우에도 끄떡없다. 딱정벌레의 단단한 껍데기는 갑옷을 능가한다. 파리는 선회, 회전, 후진, 8자 비행 등 다양한 비행 기술을 총동원하여 자유자재로 날아다닌다. 생명체들이 보여 주는 놀라운 능력은 끝이 없다. 어찌 보면 당연한지도 모를 이러한 생명체의 ‘뛰어난 힘’을 모방하여, 인간 생활에 적용 가능한 형태로 만들어 내려는 연구가 본격화되고 있다. 바로 ‘생체모방공학’이다.

 

생체모방공학(Biomimetics)은 살아 있는 생물의 오묘한 행동이나 구조, 그들이 만들어 내는 물질 등을 모방함으로써 새로운 기술을 만드는 전자·기계 기술로, ‘생체(Bio)’와 ‘모방(mimetics)’이란 단어의 합성어이다. 생체모방이라는 개념은 넓은 의미에서 거의 인류의 탄생과 함께 시작됐다고도 할 수 있다. 원시시대에 사용되던 칼과 화살촉 같은 사냥 도구가 육식 동물의 날카로운 발톱을 모방해 만든 것이기 때문이다. 새처럼 날고 싶은 인간의 꿈은 비행기를 만들어냈다. 라이트 형제가 새를 모방해 만든 최초의 동력 비행에 성공한 지 100여년! 이제 인류는 새로운 비행체를 꿈꾼다.