바이오인

노화와 암 발생 증가 기전

 여의주 가천의과학대학교 생화학과

  
1. 서론

사람은 연령이 증가함에 따라 다양한 질병에 걸릴 확률이 높아지고, 이러한 질병은 개인의 수명에 영향을 미친다. 특히 연령이 증가함에 따라 꾸준히 암 발생률이 증가하고 있어 고령자가 많은 현대 사회에서 커다란 문제로 대두되고 있다. 우리나라도 최근 7년간 암이 사망 원인의 1위를 차지하고 있으며, 2009년도 보건복지부 발표 자료에 따르면 한국인이 평균수명까지 생존할 경우 암에 걸릴 확률은 남자가 3명중 1명, 여자가 5명 중 1명인 것으로 밝혀졌다. 따라서 암 발생률을 감소시키기 위해서는 노화와 암 발생과의 연관성을 분명히 이해하는 것이 필요하다.

사람이나 동물로부터 얻어진 세포 (특히, 섬유아세포)는 조직배양에서 한정된 횟수의 세포분열을 한다. 수명이 긴 동물에서 얻어진 세포의 분열 능력이 수명이 짧은 동물에 비해 크며, 동물의 연령이 많아질수록 세포의 총 잔여 분열 횟수는 감소한다. 세포분열이 계속됨에 따라 염색체 말단 (telomere) 반복구조의 길이가 점점 짧아져서 어느 한계점에 이르면 더 이상 DNA 복제가 일어나지 않고 세포분열 능력이 사라지는 세포 복제노화 또는 복제 세네센스 (replicative senescence) 상태에 도달하게 된다. 반면에, 생식세포나 줄기세포, 종양세포 또는 암세포에는 telomerase 효소가 있어서 자체 내에 보유된 RNA template를 이용하여 telomere 반복구조를 재생할 수 있기 때문에 복제노화 상태에 빠지지 않고 세포분열을 계속한다.

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