바이오인

출처 : 한국분자 · 세포생물학회

지금 당신이 식습관이 자손의 운명을 결정한다: 후성유전학 (epigenetics)

이 종 훈
차의과학대학교 생명과학대학 식품생명공학과

서 론

후성유전학적 현상은 유전자 내에서 염기서열의 변화없이 DNA 메틸화와 크로마틴 변형을 통해 유전자 발현의 변화가 발생하는 것이다. 어떠한 외부의 환경적 요인이 유전자 발현의 변화를 유발하며 그 개체의 표현형(phenotype)에 영향을 미치는 지에 대한 연구는 후성유전학 연구의 가장 큰 관심사 중 하나이다. 일반적으로 화학적 오염물질, 섭취하는 영양성분, 심한 스트레스 등의 외부요인들이 발달, 대사, 그리고 건강에 오랜기간 영향을 미치며, 무엇보다도 이러한 영향은 다음 세대로 전달된다는 점에서 중요하다.

특히, 외부요인 중의 하나인 영양성분의 불균형으로 유발되는 후성유전학적 변화는 여러 질병의 발병위험을 높인다는 수많은 연구결과가 발표되고 있다. 유전자 수준에서의 기작이라는 점에서 각종 질병의 병인 연구에 근본적인 틀을 제공해 줄 수 있다고 할 수 있다.

본 리뷰에서 저자는 먼저 후성유전학에 대해 간단히 소개하고 최근에 발표된 영양성분의 섭취와 후성유전학적 변화와의 상관관계에 대한 문헌을 중심으로 후성유전학적으로 유발된 여러 질병과 그 유발인자를 소개하고자 한다.

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