바이오인

2015년은 전 세계적으로 정밀의학(Precision medicine)의 시작을 알리는 한 해였다. 미국 오바마 대통령이 기조 연설에서 이야기한 정밀의학이니셔티브(Precision medicine initiative)의 발언 이 후, 미국 전역에서 코호트(Cohort) 구축과 여러 임상시험 등이 활발히 진행되고 있으며, 2016년에는 부통령인 바이든을 필두로 정밀의학 실현을 위한 National Cancer Moonshot Initiative가 시작되었다. 이에 발맞춰, 작년 말 일본(SCRUM-Japan)과 영국(Precision medicine catapult)도 국가적으로 정밀의학을 시작한다고 공표했으며 현재 여러 프로젝트들이 시행 중이다. 중국 역시 내년에 구체적인 정밀의학 계획을 발표할 예정이다. 우리나라는 작년 박근혜 대통령의 미국 방문 시, 미국 국립보건원(NIH)과 연구협력 의향서를 체결하고 국내 정밀의학 실현을 위한 속도를 내고 있다.

정밀의학이란, 환자의 유전체 분석을 통해 얻은 정보를 이용하여 적절한 시기에 적당한 양으로 그 환자에게 맞는 약을 선택하여 치료하는 것을 목표로 하고 있다(the right medicine to the right patient at the right dose at the right time). 즉, 환자 “개인별 맞춤치료”를 시행함으로써, 환자와 국가의 의료비 부담을 줄이고 효율적인 치료와 생존율 증가를 기대할 수 있다. 그러나 “만약 모든 유전체 분석을 마쳤어도 현재 치료할 수 있는 약이 존재하지 않는다면?”, 이 문제에 대한 해결책으로 최근 미국을 비롯한 전 세계가 유전공학 기술의 발전으로 새롭게 만들어진 면역치료제에 대해 큰 기대를 하고 있다. 여기서 기존 항암제의 한계를 넘어서는 놀라운 치료 효과를 보임과 동시에, 혁신적인 치료제로 대두되고 있는 차세대 면역치료제에 대한 이야기 하고자 한다.