□ 실내 환경 유해 인자 중 중금속이 반려견의 아토피피부염 증상을 악화시킬 수 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 처음으로 확인되었다.

□ 한국연구재단(이사장 홍원화)은 전남대학교 수의과대학 김하정 교수 연구팀(제1저자 한정우 석사과정)이 사람뿐 아니라 반려동물의 아토피피부염에 실내 환경 유해 인자 중 중금속이 나쁜 영향을 준다는 사실을 규명했다고 밝혔다.

□ 산업화와 도시화의 가속, 그리고 지구온난화로 인한 기후변화에 따라 실내 환경 인자의 구성이 변화하면서 사람의 아토피피부염 유병률이 꾸준히 증가하고 있다.

○ 이러한 변화는 사람과 생활공간을 공유하는 반려동물의 아토피피부염 발병 증가에도 영향을 미치고 있다. 현재 다양한 치료제가 사용되고 있으나 여전히 치료에 한계가 있으며, 특히 국내 반려견 대부분이 실내에서 생활한다는 점을 고려할 때 실내 환경의 질적 관리의 중요성이 더욱 강조되고 있다.

○ 실내 환경 유해 인자 중 하나인 중금속은 공장 배출가스나 화석연료 매연 등을 통해 외부 공기로부터 실내로 유입될 뿐 아니라, 가정 내 노후화된 수도관, 페인트, 배터리 등의 생활 자재를 통해서도 노출될 수 있다. 이러한 중금속 노출 증가는 사람에서 심혈관계·신경계 질환 및 알레르기 질환 등을 유발하는 요인으로 알려져 있다.

○ 연구팀은 선행연구에서 실내 미세먼지와 곰팡이독소의 농도가 높을수록 반려견의 아토피피부염 증상이 악화되는 경향을 확인한 바 있다. 이에 실내 환경 유해 인자에 해당하는 중금속 또한 반려동물에서 다양한 질환을 유발할 수 있다는 근거를 바탕으로 후속 연구를 진행하게 되었다.

□ 연구팀은 전남대학교 동물병원에 아토피피부염으로 내원한 반려견과 건강한 반려견을 대상으로 ▲실내 환경조사(주거환경 설문지, 실내 공기질 분석), ▲피부 임상증상 평가, ▲혈중 알레르기 염증 관련 바이오마커 분석을 실시했다. 또한 반려견의 털을 채취해 털 중 중금속 농도를 함께 측정했다.

○ 분석 결과, 검출된 중금속 농도는 환경부 기준상 정상 범위 내였으나, 아토피피부염이 있는 반려견의 경우 미세먼지 농도가 높을수록 중금속 농도도 함께 상승하는 경향을 보였다. 이는 미세먼지 내 중금속이 질병 악화에 영향을 미쳤을 가능성을 시사하며, 중금속 농도의 증가는 아토피피부염의 증상 악화에 관여하는 것으로 확인되었다.

□ 김하정 교수는 “이번 연구는 실내 환경 유해 인자인 중금속이 반려견의 아토피피부염을 악화시킬 수 있음을 규명한 것으로, 향후 지속적인 연구를 통해 반려동물 아토피피부염의 새로운 예방 및 관리방안 마련에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

□ 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구사업의 지원으로 수행된 이번 연구의 성과는 의학 분야 국제학술지 ‘알레르기(Allergy)’에 10월 20일 온라인 게재되었다.

(그림1) 납(Pb) 농도와 아토피피부염 중증도 지표(CADESI, PVAS, TEWL) 간의 상관관계

아토피피부염 반려견의 털 내 납(Pb) 농도에 따른 아토피피부염 중증도 지표를 분석한 결과, 납 농도가 높을수록 CADESI, PVAS, TEWL 등의 중증도 지표가 모두 유의미하게 증가하였다.

그림설명 및 그림제공 : 전남대학교 수의학과 김하정 교수

(그림2) 중금속 저노출군과 고노출군 간의 면역학적 지표(IgE) 비교

각 중금속별 저노출군과 고노출군 간의 아토피피부염 면역학적 바이오마커인 IgE 농도를 비교한 결과, 각 중금속의 고노출군에서 유의하게 높은 IgE 수치가 확인되었다.

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